练拳练得有冲动，于是止住动作，不敢动了。孙禄堂看过道经，但没有采用道经的静坐法，而是遵守拳法，将注意力集中在丹田，丹田是肚脐里面深三分处，不是肚脐下面三分。
孙禄堂将这种冲动称为“动物”。凝神于丹田后，感到“动物”上升至丹田，丹田内产生两股力量相争，闹了四五个小时方安静下来。“动物”消化后，周身舒畅。
道功练精化气是名为“大周天”的功法，要用意念将“动物”引导过尾椎，上升至脑部，再绕道前身，下降回腹。
孙禄堂验证出形意拳与道功有异曲同工之妙，不用“大周天”，只是继续练拳，动作放慢，便可达到“大周天”的效果。原句为：“所转者，与所练拳蹚子，消化之意相同。”
成年人练精化气有难度，小孩则天然。回忆我们小时候，在睡觉时突然觉得“身体爆炸”或“一下飘飞”的情况，这就是天然的练精化气。
练气化神，神是什么？不是意念，意念是随波逐流的，十分无力，神则有逆天而行的力量。动物的进化就是用神，神到事成。神是气的升华，可以将意念变为现实。武术有隔空打人、目光击人的传说，从拳理上讲，是神的作用。
《谭子化书》讲进化，与达尔文不同，物种不需亿万年艰难进化，可在一生中完成，甚至一生可以数变。持这种理论，因为谭子发现了神。
练神还虚，是实证到万物的本源，与禅宗的“明心见性”相同。到练神还虚的程度，等于找到了发电厂，那时功能大发，所思所行均在常理之外。
“练神还虚”是一步步功夫做成的，禅宗的“明心见性”是直接挑明，通过特殊刺激，将你推入练神还虚的境地，你的身体自发地补充练精化气、练气化神。
禅宗与道家均要完成这三部曲，不过道家是坦途，禅宗是险招。以下象棋为例，道家的下法是将对手的车马炮吃光，自然胜定；禅宗的下法，是直接杀对方的帅，杀一子以胜全局。
